自助终端缴费机发现电话网从发明时到一直延续着电路交换的方式。在上世纪末兴起的IP网以无连接的通信方式给人们带来突破。语音业务是运营商的主要收入来源，不能完全无连接。在两种情况的驱动下，出现了以软交换为核心的网络。它在兼顾现有电话网的情况下又试图把传统的电路交换网转变为分组交换网络。
以软交换为核心的网络的出现，在保持原有话音业务不变的情况下，实现了话路的分组传送，大幅降低了运行和维护成本，从而使软交换技术成为交换网发展的一个重要方向。在业务需求是市场主导的今天，软交换自身能开展一些新业务这一优势更使得人们对它趋之若鹜，在中国，经过三年多的试验和规模试商用。
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